每年全球約產生7.34億噸小麥秸稈，這是大量價格低廉的廢棄物，至今沒有明確的用途。最近，科爾多瓦大學的RNM-271化學工程和FQM-383 NANOVAL有機化學研究小組，將這種農業(yè)過剩材料賦予了新的用途，以其為基礎，制造聚氨酯泡沫。

這種塑料材料也被稱為橡膠泡沫，通常由石油副產品制造，在工業(yè)領域用途非常廣泛，在建筑和汽車領域有多種用途，可作為密封劑以及熱和聲絕緣體。

新論文發(fā)表在《聚合物》雜志上，智利先進聚合物研究中心(CIPA)也參與其中，為這種小麥廢料找到了新用途。這種廢棄物被液化后，可以得到多元醇。這些多元醇是在制造聚氨酯泡沫的化學反應中發(fā)揮作用的關鍵化合物之一。

迄今為止，在獲得不需要石油的可持續(xù)聚氨酯泡沫的研發(fā)競賽中，蓖麻油一直是主要候選者之一。正如論文的主要作者之一Esther Rincón所解釋的那樣，使用這種植物油的問題在于 "一旦暴露在空氣中，就不能提供完全的硬度和干燥性"，而這是適當的橡膠泡沫形成的關鍵之一。

為此，新的研究提出用50%的這種蓖麻油代替小麥秸稈，結果提供了與使用不可再生化合物的傳統(tǒng)制造工藝所產生的非常相似的特性。Esther Rincón解釋說："我們能夠在制造泡沫時獲得非常理想的參數，將96%的小麥的性能最大化"。此外，正如研究人員指出的那樣，他們獲得了比目前市場上的產品更高的生物降解性水平，這意味著這種材料需要更少的時間來分解。

在植物苗圃中的使用

雖然這些新的聚氨酯泡沫可以有無限的應用，甚至可以用其他種類的生物質制造，但研究小組在研究的第二階段，將把它們用于植物苗圃，幫助植物生長。研究人員解釋說："我們將不給植物澆水，而是處理干旱問題和防止過度澆水，將水注入泡沫中，這樣植物就可以根據需要消耗水"。

(關鍵字：聚氨酯)